1995年，甲醛被国际癌症研究机构（IARC）确定为可疑致癌物。世界卫生组织国际癌症研究机构（IARC）于2004年6月在其153号出版物中，将甲醛上升为第1类致癌物质——对人致癌物质。
报告称这个结论是来自10个国家的26位科学家对甲醛现有的致癌证据进行评价后得出的。他们认为，以前的结论——“第二A类致癌物质（很可能对人致癌）”是基于较少数量的研究，但新近对接触甲醛人员的研究资料已经增加了这方面的证据。
专家认为：有足够的证据可以证明甲醛引发人类的鼻咽癌，这种癌症在发达国家比较少见；有有限的证据证明甲醛可引发鼻腔癌和鼻窦癌，并有强有力的证据（但尚不够充分）证明甲醛可引起白血病。
2010年12月15日，世界卫生组织在其总部瑞士日内瓦发布了一份《室内空气质量指南》。这是世卫组织公布对身体健康产生影响的室内空气有毒物质的量化标准，为制定相关法规提供了证据。
《室内空气质量指南》的发布在社会上引起关注，这是世卫组织公布对身体健康产生影响的室内空气有毒物质的量化标准，为制定相关法规提供了依据。
报告中对室内空气质量问题进行了阐述：1室内空气污染的危害：报告说，在欧洲地区，每年至少有400人死于一氧化碳中毒，14%的肺癌患者是由于吸入了居室中的氡造成的。有更多证据表明空气中的苯与白血病有着因果关系。2室内空气污染的来源：世卫组织报告说，室内空气的污染源主要来自资格方面，比如水泥，涂料、油漆、家具等建筑和建筑材料，家电等室内设备还有取暖和做饭过程中产生的烟尘废气等。3室内空气中的主要污染物：报告中列举了室内空气中的主要化学污染物，包括苯、一氧化碳、甲醛、二氧化氮、氡、三氯乙烯等物质。特别是报告中对室内环境中的甲醛污染给予了重视，提出室内空气中的甲醛含量的安全标准是每立方米中含量0.1mg，超量或超时则会伤害肺部功能，并可能患上鼻咽癌和白血病。
世界卫生组织的《室内空气质量指南》对我国室内环保行业的发展具有重要意义。世界卫生组织报告中表示，发布室内空气质量报告的意义是督促各国政府以必要的行动来减少这些污染物对健康的不利影响，有助于提高各国政府对室内空气治理问题的重视。