电缆故障的直接原因就是绝缘降低而被击穿，归纳起来主要有以下几种情况：
（1）外力损坏。电缆故障中外力损坏是为常见的故障原因。电缆遭外力损坏以后会出现大面积的停电事故。例如地下管线施工过程中，电缆因为施工机械牵引力太大而被拉断；电缆绝缘层、屏蔽层因电缆过度弯曲而损坏；电缆切剥时过度切割和刀痕太深。这些直接的外力因素都会对电缆造成一定的损坏。
（2）绝缘受潮。电缆制造生产工艺不精会导致电缆的保护层破裂；电缆终端接头密封性不够；电缆保护套在电缆使用中被物体刺穿或者遭受腐蚀。这些是电缆绝缘受潮的主要原因。此时，绝缘电阻降低，电流增大，引发电力故障问题。
（3）化学腐蚀。长期的电流作用会让电缆绝缘产生大量的热量。如果电缆绝缘工作长期处于不良化学环境中就会改变它的物理性能，使电缆绝缘老化甚至失去效果，电力故障会由此产生。
（4）长期过负荷运行。电力电缆长时间处于高电流运行环境中，如果线路绝缘层里有杂质或者老化，加上诸如雷电之类的外因对过电压的冲击，超负荷运作产生大量的热量，极易出现电力电缆故障。
（5）电缆及电缆附件质量。电缆及相关附件是两种重要的电缆材料，其质量问题对电力电缆的安全运行有直接影响。电缆及其附件、电缆三头的制作很容易出现质量问题，例如电缆会因为运输、贮藏时封闭不严而受潮；绝缘管制造粗糙，厚度不均，管内有气泡；不能准确剥切预制电缆的三头；设计制作者没有根据要求制造电缆接头。另外，电缆产品设计时材料选用不恰当、防水性差也会造成电缆质量问题。
